性早熟蟹種是指當年的蟹苗，在培育成當年的蟹種后，個體不大，通常在20克左右，性腺卻已發育成熟的蟹。用這種蟹種翌年進行商品河蟹生產，絕大部分因蛻殼困難而死亡，從而給河蟹生產帶來嚴重的經濟損失。正確識別性早熟蟹種的方法為四看：

　　（1）看蟹種的腹部。如雌蟹腹部已變為近似圓形，即已呈團臍，臍周圍長有絨毛，腹甲第四、五節變寬，則表明該此蟹已性早熟；雄蟹腹甲內的交接器若已發育成白色堅硬骨質化的管狀物，則表明該雄蟹已性成熟。

　　（2）看蟹種的螯足、步足內側掌節部有沒有絨毛，若有，也不為連續細而短的絨毛；性早熟的蟹種螯足或步足絨毛稠而密長，顏色較深。

　　（3）看頭胸甲的顏色及蟹紋。正常蟹種頭胸甲背部顏色為淡黃色，而性成熟的蟹種背甲為墨綠色或青色；正常蟹種背部比較平坦，起伏不明顯，而性成熟個體背部都為凹凸不平狀。

　　（4）看蟹種的性腺發育狀況。打開頭胸甲，若在肝上看到有二條紫色條狀物，甚至有卵粒，則為性成熟卵巢；有二條白色的條狀物，則為成熟的精巢。若只看到枯黃色的肝臟，則表明性腺未成熟。